I tassi di autismo sono aumentati dagli anni ’90?

by Omar Farook ¦ August 8, 2024

Ci siamo imbattuti nel seguente post sul sito di social media X:

Il post sostiene che il tasso di prevalenza dell’autismo nei bambini, che era “quasi inesistente prima degli anni ’90”, è “salito alle stelle” da allora.

Il post include un grafico che mostra il tasso di prevalenza dell’autismo nei bambini per anno, con quasi zero casi registrati nel 1990 e negli anni precedenti, ma un grande picco da allora e un numero di casi registrati in crescita.

Effettuando una ricerca per parole chiave sull’argomento su X, abbiamo trovato post simili degli ultimi mesi che alludevano al fenomeno, che sembra riferirsi agli Stati Uniti. Sebbene il post originale non attribuisca una causa alle tendenze, questi collegamenti sono stati suggeriti negli altri post.

Tra le cause suggerite per questa tendenza ci sono i vaccini, le ecografie sulle donne incinte e le diagnosi fraudolente per ricevere finanziamenti dalle scuole.

Vecchi casi di disinformazione

Abbiamo condotto una ricerca sul web sulle accuse che collegano le tendenze dell’autismo alle varie cause che sono state dichiarate responsabili.

Nel caso dei vaccini, abbiamo scoperto che probabilmente la causa è da ricercare negli studi di Wakefield, un noto caso di disinformazione sui vaccini che ancora oggi perpetua l’esitazione nei confronti dei vaccini.

Gli studi Wakefield sono due studi condotti dal medico britannico Andrew Wakefield nel 1998 e nel 2002 che hanno esaminato i legami tra il vaccino contro il morbillo, la parotite e la rosolia (MMR) e l’autismo.

Gli studi, tuttavia, erano viziati in modo critico. L’articolo del 1998, pubblicato originariamente sulla famosa rivista medica Lancet, è stato ritrattato e un’indagine ha scoperto che era fraudolento e che aveva deliberatamente travisato i dati in esso contenuti. A Wakefield, il ricercatore capo, fu revocata la licenza medica.

Dopo la pubblicazione degli studi di Wakefield, numerosi studi più recenti non hanno trovato alcun legame tra i vaccini o gli ingredienti dei vaccini e l’autismo.

Per quanto riguarda l’affermazione di un legame tra l’autismo e l’uso degli ultrasuoni, abbiamo scoperto che potrebbe avere origine da uno studio medico del 2018 che ha trovato una correlazione tra la profondità degli ultrasuoni durante la gravidanza e la prevalenza dell’autismo nei bambini.

Questi risultati, tuttavia, erano limitati alla misurazione metrica della profondità dell’ecografia, che è in gran parte determinata dall’anatomia della madre. Lo stesso studio non ha trovato alcuna correlazione tra il numero o la durata delle ecografie e l’incidenza dell’autismo, e le revisioni dei dati hanno suggerito che potrebbe trattarsi di un falso positivo.

Inoltre, studi più recenti del 2023 “non hanno trovato prove che l’uso di ultrasuoni prenatali aumenti il rischio di ASD (autismo)”.

Per quanto riguarda le affermazioni che collegano le frodi nelle scuole e l’aumento dei tassi di incidenza dell’autismo, abbiamo scoperto che ci sono stati casi di frode nel sistema sanitario statunitense per le scuole in cui sono stati curati gli studenti con autismo. Questi casi, tuttavia, riguardavano in gran parte richieste di risarcimento fraudolente presentate al programma assicurativo statunitense – Medicaid – per cure che non erano state fornite.

Non abbiamo trovato alcuna prova che l’aumento del tasso di incidenza dell’autismo sia stato causato dall’introduzione dell’Americans with Disabilities Act (ADA) del 1990, una legge federale sui diritti civili che “vieta la discriminazione delle persone con disabilità”.

Spiegazione del picco

Poiché le cause attribuite nei post X non spiegano il picco dei tassi di autismo, abbiamo condotto un’ulteriore ricerca e abbiamo scoperto che la tendenza è spiegata da ragioni più banali.

Un articolo pubblicato su Scientific American sottolinea che i criteri che consentono la diagnosi di autismo sono stati introdotti per la prima volta nel 1980, poi ampliati nel 1987 e ulteriormente estesi nel 1994 e nel 2013. Questo periodo è fortemente correlato all’aumento del numero di casi osservati. Dal 2013, una diagnosi di ASD include coloro che soffrono di sindrome di Asperger e di disturbo pervasivo dello sviluppo, condizioni che originariamente erano considerate distinte.

Anche altri cambiamenti e raccomandazioni politiche possono aver contribuito all’aumento del numero di persone che cercano e ricevono diagnosi. Nel 1991, il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti ha reso i bambini con diagnosi di autismo idonei a ricevere servizi educativi speciali. Inoltre, nel 2006 l’Accademia Americana di Pediatria ha raccomandato che tutti i bambini siano sottoposti a screening per questa condizione durante le visite pediatriche a 18 e 24 mesi di età.

Questi cambiamenti nella definizione di autismo e nella politica nei confronti di coloro che ne sono affetti hanno coinciso con un aumento generale della consapevolezza della condizione e della sua presentazione, insieme a un cambiamento nella preferenza della società per il trattamento piuttosto che per l’istituzionalizzazione.

Abbiamo riscontrato che le ragioni spiegate nell’articolo di Scientific American sono corroborate da numerose altre fonti.

L’aumento della prevalenza dell’autismo negli Stati Uniti si spiega quindi con una combinazione di questi fattori. Se il numero di casi registrati di autismo nei bambini è aumentato considerevolmente dal 1990, ciò è dovuto ai cambiamenti nella definizione, nel trattamento e nella legislazione di questa condizione, che hanno reso più facile e vantaggioso per le famiglie ottenere una diagnosi di autismo quando il loro bambino soffre di questa condizione.

Non ci sono prove a sostegno dell’affermazione che il numero di persone effettivamente affette da autismo sia aumentato a causa di una causa unica, come suggerito nei post di X. Il post di X è quindi per lo più falso e fuorviante, anche se i dati utilizzati nel grafico sembrano essere accurati.

fonte: https://blackdotresearch.sg/autism-rates-1990s/